Bobo’s kijkt vol vertrouwen naar nieuwe fase met Serengeti
Na jaren onder de vleugels van een investeringsmaatschappij krijgt Serengeti een nieuwe eigenaar. In juli werd het iconische zonnebrillenmerk en sport- en outdoormerk SPY+ overgenomen door de Italiaanse brillengroep Safilo. Voor de buitenwereld lijkt het een zakelijke transactie, maar voor distributeurs en opticiens betekent het meer. Wat verandert er achter de schermen? En wat betekent het voor jou als opticien? Oculus sprak met Brian Kragt van Bobo’s, exclusief distributeur van Serengeti in Nederland.
Door: Iris van Iersel
De samenwerking tussen Bobo’s en Serengeti gaat veel verder terug dan het huidige contract. Al meer dan dertig jaar geleden werd Serengeti geïntroduceerd in Nederland. “Jarenlang deden we zaken op basis van vertrouwen”, vertelt Brian. “Dat was destijds heel normaal.”Inmiddels hebben beide partijen de samenwerking voor langere tijd officieel vastgelegd in een overeenkomst die loopt tot 2030. Dat contract blijkt nu extra waardevol.”Daardoor verandert er voor ons in principe niets. Wij blijven exclusief distributeur voor Nederland. Natuurlijk ben je benieuwd hoe de nieuwe eigenaar het merk wil positioneren, maar de basis ligt er.”
Geen verrassing
Dat Serengeti uiteindelijk verkocht zou worden, kwam voor Brian niet onverwacht.”Een investeringsmaatschappij heeft een duidelijk doel voor ogen met een waardevol merk als Serengeti. Een partij investeert, bouwt waarde op en verkoopt na een aantal jaren weer. De termijn van ongeveer zeven jaar was verstreken, dus het was te verwachten dat het merk vroeg of laat in de etalage zou komen.”
Meerdere partijen waren geïnteresseerd. Uiteindelijk werd het Safilo die de overname mocht afronden. Eind juli stond er een bezoek aan Italië gepland, waar Bobo’s kennis heeft gemaakt met Safilo. Dit is een positief gesprek geweest waarin Safilo heeft gedeeld hoe zij de toekomst van Serengeti zien.
Spannend maar met vertrouwen
Hoewel een nieuwe eigenaar altijd onzekerheid met zich meebrengt, maakt Brian zich weinig zorgen.”We weten wat we de afgelopen decennia voor Serengeti hebben betekend. We hebben het merk in Nederland opgebouwd tot een van de sterkste zonnebrillenmerken binnen de zelfstandige optiek.”
Met zo’n zeshonderd verkooppunten behoort Serengeti volgens hem tot de merken met de grootste dekking in de Nederlandse markt. “Voor Safilo zijn wij daarmee een interessante partner. We kennen de markt, hebben sterke relaties en bieden veel meer dan alleen distributie”, aldus Brian.
Service blijft het verschil maken
Juist die dienstverlening ziet Brian als de grootste kracht van Bobo’s.Sommige merken kiezen ervoor om distributie zelf te organiseren en de tussenhandel over te slaan. Toch gelooft hij dat lokale distributie grote meerwaarde heeft.”Wij leveren niet alleen een collectie. We zorgen voor voorraad, onderdelen, ondersteuning, merchandising en persoonlijk contact. Uiteindelijk is service het belangrijkste wat er is.” Ook de accountmanagers spelen daarin een belangrijke rol. Brian: “Veel van onze mensen werken al jarenlang bij ons. Klanten waarderen die vaste contacten enorm. Die relaties zijn soms belangrijker geworden dan de producten zelf.”
Wat merken opticiens?
De overgang naar Safilo brengt tijdelijk wat logistieke uitdagingen met zich mee. De brillenglazen op sterkte zijn gedurende de transitie tijdelijk niet leverbaar. Hoelang die situatie precies duurt, is op dit moment nog niet bekend. Bobo’s heeft klanten daar proactief over geïnformeerd. “De reacties lopen uiteen”, zegt Brian. “De meeste opticiens begrijpen dat zo’n internationale overname nu eenmaal een overgangsperiode met zich meebrengt, al zijn er natuurlijk ook klanten die het lastig vinden.”
Om de gevolgen zoveel mogelijk te beperken, heeft Bobo’s de voorraad van de standaardcollectie de afgelopen maanden fors uitgebreid. Bijna de gehele collectie is ruim op voorraad. “Het laatste wat je wil is dat een opticien ‘nee’ moet verkopen. Daarom hebben we ons hier bewust op voorbereid.”
Van nichemerk naar vaste waarde
Dat sommige optiekzaken het lastig vinden om te wachten, is te begrijpen. Het merk is belangrijk voor veel zaken, zeker in de zomerperiode waar een piek ontstaat in de verkoop van zonnebrillen. De afgelopen dertig jaar heeft Bobo’s het merk neergezet als zeer waardevolle toevoeging aan het zonnebrillenassortiment.De hoogwaardige minerale glazen en de combinatie van verschillende lenstechnologieën maken het product bijzonder. Brian: “Vroeger was een zonnebril vooral iets om je ogen te beschermen. Inmiddels is het een modeproduct geworden, maar Serengeti is altijd trouw gebleven aan zijn oorspronkelijke uitgangspunt: het best mogelijke zicht.” Volgens Brian onderscheidt het merk zich nog steeds door de unieke glastechnologie. “Dat verhaal is eigenlijk nooit veranderd. Juist daarom heeft Serengeti zoveel loyale klanten; zij weten wat ze mogen verwachten.”
Een belangrijke stap in de groei was een nieuwe manier van verkopen.In plaats van losse monturen aanbieden, introduceerde Bobo’s complete winkelconcepten. Het begon met displays; inmiddels zijn er stijlvolle modulaire presentaties in samenwerking met Top Vision Instore waarbij het merk een duidelijke positie krijgt in de winkel.
Identiteit en doelgroep
Hoewel Serengeti oorspronkelijk vooral een herenmerk was, verandert ook dat beeld. Steeds meer vrouwen dragen Serengeti en de collectie ontwikkelt zich steeds nadrukkelijker richting unisex. Opvallend genoeg is het bestverkochte model van de afgelopen vier jaar een damesmodel.
Daarnaast wil het merk ook een jongere doelgroep aanspreken. De aankomende collecties beloven dan ook vernieuwing, waar Brian persoonlijk erg enthousiast over is. “Je moet je trouwe klanten blijven bedienen, maar tegelijkertijd ook nieuwe generaties enthousiast maken. Dat vraagt om nieuwe modellen, zonder het DNA van Serengeti te verliezen. Voor komende jaren zitten er verrassende modellen tussen, ook op het gebied van kleur. Dit is iets waar wij als distributeur naar uitkijken. Het is nog de vraag of Safilo een andere visie heeft voor de lange termijn, maar de aankomende toevoegingen beloven veel goeds.”
Positief vooruitkijken
Het laatste woord is nog niet geschreven, maar bij Brian overheerst uiteindelijk vooral nieuwsgierigheid.”We gaan elkaar de komende periode beter leren kennen. Safilo kan Serengeti ook mooie nieuwe kansen brengen. Wij zien het in ieder geval positief tegemoet.”
Wanneer er meer nieuws is rondom de overname, houden we je op de hoogte via onze socialmediakanalen en website. Klanten van Bobo’s ontvangen het nieuws natuurlijk als eerste via hun accountmanager en andere online kanalen.
