Wat als 3D-geprinte brillen méér kunnen zijn dan een technologische innovatie? Oculus sprak met Jan Berend Zweerts, directeur van YourFrame BV, met de merken Maatbril en ComfortFrames. Met Maatbril helpt hij mensen voor wie een standaardmontuur geen oplossing biedt. Het nieuwe label ComfortFrames richt zich op mensen met droge ogen, (extreme) lichtgevoeligheid en andere prikkelgerelateerde klachten.
Door: Iris van Iersel
De techniek van 3D brillen
Zijn achtergrond ligt niet in de optiek, maar in de techniek. Jan Berend raakte gefascineerd door de mogelijkheden van 3D-printen. Hij wilde graag ondernemen en zag een plek op de markt om brillen te gaan maken. Ruim tien jaar geleden begon hij daarom met het ontwikkelen van monturen voor het reguliere publiek. Het ging daarbij nog niet specifiek om mensen met een bijzondere hulpvraag. Tegelijkertijd zag hij thuis hoe zijn kinderen regelmatig problemen hadden met hun bril. Monturen zakten af, knelden of sloten juist niet goed aan.
Jan Berend kreeg vaker verzoeken voor mensen die met een standaardmontuur niet goed geholpen konden worden. “Ik vroeg me af waarom brillen eigenlijk niet beter konden passen. Ieder hoofd is anders. Juist brillen zouden zich moeten aanpassen aan de drager en niet andersom.” Om dat mogelijk te maken ontwikkelde hij zelf de software waarmee brillen digitaal kunnen worden ontworpen en aangepast naar de drager. “Eigenlijk dacht ik dat dit al bestond, maar dat bleek niet zo te zijn. Vanuit die technologie wist ik dat er veel meer mogelijk was dan wat er op dat moment in de markt gebeurde.”
Bijzondere hulpvraag
Een van de eerste bijzondere hulpvragen kwam van een opticien die een oplossing zocht voor een jongen met een lager geplaatst oor. Voor Jan Berend was het eerder vooral een technische uitdaging, maar de reactie van de familie maakte diepe indruk. “Ik werd later nog door de ouders gebeld: de jongen had nog nooit zo zelfverzekerd op de schoolfoto gestaan. Nu hoorde hij er gewoon bij.”
Dat werd een keerpunt. “Het ging niet meer alleen om het maken van een passend montuur. Je kunt echt iets betekenen voor mensen.” Dat inzicht leidde in 2019 tot de oprichting van Maatbril. Met behulp van de door hem ontwikkelde scan- en ontwerptechnologie worden monturen volledig afgestemd op het gezicht van de drager. Het merk richt zich specifiek op kinderen en volwassenen die geen standaard montuur kunnen dragen, bijvoorbeeld door een anatomische afwijking of een bijzondere gezichtsvorm.
Nieuwe doelgroep
Steeds vaker kwamen er aanvragen voor specifieke toepassingen. Daarbij kwam ook het onderwerp droge ogen naar voren. Mensen zoeken steeds vaker naar manieren om hun ogen beter te beschermen tegen wind, airconditioning en droge lucht. Dat leidde uiteindelijk tot de ontwikkeling van ComfortFrames. Hoewel de techniek achter het product verwant is aan die van Maatbril, besloot Jan Berend er een apart merk van te maken.
“De doelgroep is heel anders,” legt hij uit. “Bij ComfortFrames gaat om mensen met droge ogen, lichtgevoeligheid of dubbelzien. Ook de manier waarop zij naar een oplossing zoeken, verschilt.”
Op maat gemaakte afdichting
De kern van ComfortFrames is een op maat gemaakte afdichting rondom het oog. Op basis van een 3D-scan wordt een montuur geproduceerd met een kap die nauw aansluit op het gezicht van de drager. De bril beschermt het oog voor invloeden van buitenaf. “Door wind en luchtstromen buiten te houden, blijft het oog langer vochtig. Daardoor ervaren mensen minder klachten en hoeven ze minder vaak of niet meer te druppelen.”
Het concept is vooral ontwikkeld voor mensen met droge ogen, een aandoening die volgens Jan Berend veel voorkomt, met name bij vrouwen na de overgang. “Vrouwen hebben ongeveer drie keer zoveel kans op problemen met droge ogen. Voor hen kan dit echt een verschil maken in het dagelijks leven.”
De mogelijkheden beperken zich echter niet tot die doelgroep. Ook mensen met lichtschuwheid, pollenallergieën, prikkelgevoeligheid, long covid of dubbelzien kunnen baat hebben bij een afschermende bril. “Recentelijk hebben we iemand kunnen helpen die last had van een ernstige pollenallergie. Zo’n bril bleek voor een enorme verlichting te zorgen.”
Functionaliteit én uitstraling
Misschien denk je bij een comfortbril niet direct aan een stijlvol montuur. Echter is zeker rekening gehouden met de wensen van de drager. De collectie bestaat uit acht modellen en acht kleuren. “Veel mensen vinden het idee van een kappenbril in eerste instantie spannend,” zegt Jan Berend. “Dit is begrijpelijk: je moet eigenlijk toegeven dat je een probleem hebt waar je eerder geen last van had. Vooral van opzij vinden mensen zo’n bril soms esthetisch ingewikkeld. Maar vrijwel iedereen die de stap zet, zegt achteraf: had ik dit maar eerder gedaan.”
Volgens hem kan de impact van droge ogen enorm zijn. Mensen vermijden winkels vanwege tocht of airconditioning, anderen stappen niet meer op de fiets of moeten voortdurend oogdruppels gebruiken. “Wind kan voor sommige mensen voelen alsof er zand in hun ogen wordt gewreven. Als je dat kunt oplossen en mensen weer kunt laten doen wat ze graag doen, dan levert dat ontzettend veel op.”
Maatwerk dankzij technologie
De brillen worden volledig op maat geproduceerd. Dat maakt het mogelijk om ieder montuur individueel te ontwerpen zonder afhankelijk te zijn van grote collecties of standaardmaten. “De brillenindustrie werkt normaal gesproken met duizenden identieke monturen tegelijk,” aldus Jan Berend. “Wij draaien dat om. We beginnen bij de drager zelf en maken vervolgens één bril voor één persoon.”
De productie vindt plaats binnen Europa. Vanaf het moment van scannen duurt het gemiddeld vier weken voordat het montuur klaar is voor beglazing. Volgens Jan Berend is de techniek inmiddels volwassen geworden. “In het begin was het zoeken. De eerste bril die we maakten was behoorlijk experimenteel. Maar inmiddels hebben we iets neergezet waarvan we weten dat het werkt en dat echt impact heeft op het leven van mensen.”
Op zoek naar enthousiaste partners
ComfortFrames werkt momenteel samen met vijf partneropticiens in Nederland, maar dat netwerk moet de komende jaren verder groeien. Opticiens kunnen training krijgen in het maken van scans en werken met speciaal ontwikkelde software. Vervolgens verzorgt ComfortFrames het ontwerp en de productie van het montuur. “Voor opticiens kan het een mooie aanvulling zijn,” geeft Jan Berend aan. “Ze kunnen ineens een oplossing bieden voor een groep klanten waarvoor ze nu vaak geen passend product hebben. Bovendien laat je als opticien zien dat je verder kijkt dan de standaardoplossingen.”
De behoefte stopt volgens hem niet bij de landsgrenzen, maar de wens is wel om eerst in Nederland een landelijk dekkend netwerk van partneropticiens op te bouwen. Zo kunnen meer mensen met droge ogen, lichtgevoeligheid of andere specifieke klachten altijd ergens in de buurt terecht.
“We zoeken opticiens die openstaan voor iets nieuws en die het interessant vinden om deze doelgroep te begeleiden,” zegt hij. “De grootte van de winkel is niet belangrijk, het gaat erom dat de optieker echt achter dit idee staat en mensen wil helpen met hun vragen en pasproblemen en wil werken met onze techniek. Dit is namelijk ook mijn persoonlijke missie.”
Die ondersteuning gaat verder dan alleen de techniek. ComfortFrames helpt aangesloten opticiens ook bij marketing en communicatie richting zorgverleners en verwijzers in de regio. “We denken mee over hoe je het product onder de aandacht brengt en staan altijd klaar voor vragen. Samen kunnen we ervoor zorgen dat meer mensen een oplossing vinden voor klachten die hun dagelijks leven beperken.”
Voor Jan Berend blijft dat uiteindelijk de belangrijkste drijfveer. “Als iemand weer kan fietsen, boodschappen kan doen of minder afhankelijk wordt van oogdruppels, dan hebben we ons doel bereikt. We hopen de komende jaren samen met steeds meer opticiens die impact te kunnen maken.”
Lancering vieren
De officiële lancering staat gepland voor aanstaande september met een webinar en andere marketingactiviteiten. Voor wie nieuwsgierig is: blijf de NUVO-website en onze social mediakanalen in de gaten houden. Via deze weg brengen we je op de hoogte van het laatste nieuws.
Wil jij mensen met specifieke problemen graag helpen en ben je geïnteresseerd in het concept van Maatbril en/of ComfortFrames? Neem dan gerust vrijblijvend contact op met Jan Berend via janberend@comfort-frames.com
Meer nieuws? Check onze nieuwspagina.
