Vijf jaar geleden gingen we op bezoek bij Meijler Optiek in het Brabantse Rijswijk. Toen opende net de nieuwe locatie aan het Parelplein. In juni is er opnieuw een bijzonder jubileum: Meijler Optiek bestaat dan namelijk 50 jaar. Oculus ging op bezoek om in gesprek te gaan met Judith en haar vader Hartog, die het bedrijf begon in een schuur aan huis.
Door: Iris van Iersel
Dit verhaal is eerder in korte versie verschenen in Oculus 4, 2026.
Judith Meijler heeft het stokje al in 2016 overgenomen van haar vader. En met succes: het gaat heel goed met Meijler Optiek. In 1981 verhuisde Meijler Optiek naar het pand aan de Dorpsstraat, waar de winkel tot augustus 2021 gevestigd was. Sinds de verhuizing naar het Parelplein is het klantenbestand flink gegroeid en is de winkel uitgegroeid tot een moderne, goedlopende zaak met een compleet team.
De basis voor dat succes werd gelegd door vader Hartog, die ooit vanuit huis begon met het verkopen van brillen. Wat startte in een schuurtje zonder luxe, groeide uit tot een vertrouwde naam in de regio. Vakmanschap, persoonlijke aandacht en blijven vernieuwen stonden altijd centraal. Dit zijn waarden die Judith vandaag de dag voortzet.
Van leerling tot ondernemer
Dat Hartog ooit opticien zou worden, stond niet vast. Via familie kwam hij in aanraking met het vak en kreeg hij de kans om een week mee te lopen. Dat bleek voldoende om enthousiast te raken. “Ik wist eigenlijk niet eens wat een opticien precies deed,” vertelt hij. “Maar het sprak me direct aan.”
Hij ging aan de slag bij het gerenommeerde Nort, waar hij het vak van de grond af aan leerde. In die tijd was optiek nog meer een ambacht waarbij veel met de hand werd gedaan. Het technische aspect van het vak trok hem direct aan.
Na zijn opleiding deed Hartog ervaring op bij verschillende zaken, maar het ondernemersbloed begon al snel te kriebelen. Terwijl hij nog in loondienst werkte, kluste hij bij in de avonduren. “Op een gegeven moment was ik nooit meer thuis,” vertelt hij. Toen de vraag bleef groeien, besloot hij de stap naar het ondernemerschap te zetten.
Een winkel in de schuur
De eerste winkel van Meijler Optiek was in alle opzichten anders dan het pand van nu. De schuur naast het huis werd omgebouwd tot winkelruimte. De auto maakte plaatst voor brillen en een oliekachel zorgde voor warmte. Toch bleek het concept een schot in de roos. Er waren veel potentiële klanten in de omgeving en mond-tot-mondreclame deed de rest. Klanten kwamen niet alleen voor een bril, maar ook voor deskundig advies en persoonlijke aandacht.
“Na een paar jaar groeiden we uit ons jasje,” vertelt Hartog. “Soms stonden mensen buiten te wachten omdat het binnen vol was.”
Samen met zijn vrouw bouwde hij verder aan de onderneming. In 1981 verhuisde de zaak naar een nieuw pand aan de Dorpsstraat, waar wonen en werken werd gecombineerd. Daar groeide Meijler Optiek verder uit tot een begrip in de regio.
Opgegroeid tussen de brillen
Voor dochter Judith voelde de overstap naar de optiekwereld vanzelfsprekend. Ze groeide op tussen de monturen en gereedschappen en was al op jonge leeftijd gefascineerd door het vak. “Als klein meisje schroefde ik al brillen uit elkaar,” vertelt ze. “Toen ik een jaar of vier was zei ik al dat ik later opticien wilde worden.”
Na haar opleiding deed ze eerst ervaring op buiten de deur. Vervolgens kwam ze in de zaak werken. Hoewel klanten haar inmiddels kennen als het gezicht van Meijler Optiek, moest ze haar plek aanvankelijk wel verdienen. “Sommige klanten praatten in het begin nog over mijn hoofd heen tegen mijn vader,” vertelt ze. “Maar dat duurde niet lang. Uiteindelijk merkten ze dat ze dezelfde kwaliteit en aandacht kregen, of ze nu door mijn vader of door mij werden geholpen.” In de jaren daarna volgde ze onder meer een opleiding tot contactlensspecialist.
Vernieuwen zit in het DNA
“Innovatie zit in ons bloed,” vertelt Hartog. “We hebben vanaf het begin geïnvesteerd in nieuwe instrumenten.” Die instelling loopt als een rode draad door de geschiedenis van het bedrijf. Hartog behoorde destijds tot de eerste opticiens die administratieve processen automatiseerden en glazen elektronisch bestelden. Waar collega’s nog telefonisch bestellingen doorgaven, werd bij Meijler Optiek al gebruikgemaakt van digitale systemen.
Ook Judith zet die lijn voort. Recent werd een aslengtemeter aangeschaft voor myopiecontrole, een onderwerp dat steeds belangrijker wordt binnen de optiek. “Ik houd ervan om nieuwe dingen te proberen en uitdagingen aan te gaan,” vertelt ze. “Er was meer vraag naar myopiecontrole. Voor mij is dat heel interessant en zo gaan we mee met de tijd en nieuwe innovaties.”
Volgens Hartog is het vak in de afgelopen vijftig jaar flink veranderd. “Vroeger moest je een bril, tegenwoordig wil je een bril. Het modeaspect is veel belangrijker geworden. Maar uiteindelijk blijft kennis de basis van ons vak.”
Een nieuwe locatie, nieuwe groei
In 2021 verhuisde Meijler Optiek naar de huidige locatie aan het Parelplein. Dat traject verliep niet zonder uitdagingen. De ontwikkeling van het nieuwe winkelcentrum duurde langer dan gepland en de verhuizing viel samen met de coronaperiode. Voor Hartog betekende corona bovendien dat zijn actieve rol binnen het bedrijf sneller afliep dan verwacht. “We hebben samen besloten dat het risico voor mij te groot werd”, aldus Hartog. “Dat was niet gemakkelijk, want ik was bang dat ik het vak erg zou gaan missen.” Gelukkig had Meijler Optiek inmiddels een team van vaste personeelsleden in de winkel.
De verhuizing bleek uiteindelijk een schot in de roos. Het klantenbestand groeide sterk en de nieuwe locatie biedt meer ruimte voor zowel klanten als medewerkers. “Het mooiste is dat we sinds we hier geopend zijn, er een paar duizend klanten bij hebben gekregen,” vertelt Judith. “Daarnaast hebben we thuis meer privacy gekregen. Werk en privé zijn nu echt gescheiden.”
Een maand vol jubileumactiviteiten
Het jubileum wordt deze zomer uitgebreid gevierd. De hele maand juni staat in het teken van feestelijke acties. In samenwerking met Rodenstock, dat al 50 jaar een belangrijke partner is, zijn er mooie aanbiedingen voor klanten.
Zo zijn er speciale jubileumacties op monturen en glazen en worden er samen met lokale ondernemers verrassende acties georganiseerd. Ook staat op 19 juni een speciale Morel-dag gepland, waarbij klanten kennis kunnen maken met een uitgebreide collectie monturen.
Van een schuur met een oliekachel tot een moderne optiekzaak met een groot klantenbestand: Meijler Optiek heeft in een halve eeuw een indrukwekkende ontwikkeling doorgemaakt.
Van harte gefeliciteerd met jullie jubileum!
Meer nieuws en ondernemersverhalen? Check onze nieuwspagina!
