Berlijn heeft een rauwe, industriële energie en is boven alles een plek die creativiteit ademt. De stad is constant in beweging. Die mentaliteit vormt ook het fundament van MYKITA. Al meer dan twintig jaar is het brillenmerk een pionier op het gebied van design, techniek en optiek. Oculus sprak met oprichter en eigenaar Moritz Krueger over de ontstaansgeschiedenis, visie en internationale groei.
Moritz Krueger groeit op in het noordwesten van Duitsland en ontwikkelt al vroeg een sterke interesse in visuele kunst en fotografie. Na zijn civiele dienst belandt hij in Berlijn, waar hij bij de toenmalige startup IC! BERLIN een bijbaan neemt, en leert hoe een merk wordt opgebouwd. Het is een chaotische maar waardevolle periode, waarin hij ziet hoe je een merk van de grond krijgt. “Berlijn is een stad in beweging, vol energie en cultuur”, vertelt Moritz. “Daar heb ik geleerd dat een merk niet alleen gaat over producten, maar ook over een verhaal dat mensen raakt. Bij IC! BERLIN maakte ik voor het eerst kennis met de wereld van eyewear. Hier was ik verantwoordelijk voor veel facetten van de bedrijfsvoering: distributie, sales, marketing én design.”
Het ontstaan
In 2003 besluit Moritz IC! BERLIN te verlaten en samen met drie partners een eigen merk op te richten. Het doel is duidelijk: een sterk merk neerzetten, zonder een vast masterplan of strategie. Moritz: “Het was niet per se een droom om brillen te produceren. Dat MYKITA zo groot zou worden, had ik nooit gedacht. Ik wilde vooral een sterk merk creëren. Het mooie aan eyewear is dat het design, techniek en emotie combineert. Er is geen ander creatief product dat zo dicht op de mens zit: je draagt het op je gezicht, het bepaalt hoe je kijkt én hoe je gezien wordt. MYKITA maakt verbinding met mensen, en het product is zowel functioneel als esthetisch. Alles wat we doen heeft betekenis en wordt zorgvuldig uitgevoerd.”
Het merk experimenteert vanaf het begin met materialen zoals rubber, acetaat en roestvrij staal, en onderzoekt nieuwe manieren om monturen te maken. Daarbij zoekt MYKITA bewust de samenwerking met specialisten die diepgaande kennis hebben van het werken met specifieke materialen. Het dunne roestvrij staal en de minimalistische vormen worden kenmerkende eigenschappen van MYKITA.
Eigen productie
Het MYKITA-huis in Berlijn is het hart van ontwerp en productie. Hier worden brillen van begin tot eind gemaakt, grotendeels met de hand. Elk montuur wordt door meerdere specialisten onder handen genomen. In het gebouw heerst een gevoel van rust en focus; iedereen werkt geconcentreerd om een kwalitatief en kloppend eindproduct te maken. “Elke bril vertelt een verhaal van ongeveer vijftien mensen die eraan hebben gewerkt”, zegt Moritz. “Het is een proces dat tijd, precisie en aandacht vraagt. We experimenteren constant met materialen en technieken, zodat elk product zowel functioneel als esthetisch klopt. Eigen productie betekent dat we kunnen innoveren terwijl we kwaliteit garanderen.” Het merk produceert bewust zelf, met technologieën en expertise die elders niet beschikbaar zijn. Voor MYKITA is productie dus geen eindpunt, maar een plek van innovatie en continue ontwikkeling.
Internationale groei
Vanaf 2004 presenteert MYKITA zich op internationale beurzen, waaronder die in Tokyo en Parijs. De eerste reacties bevestigen direct de interesse van opticiens. Moritz reist zelf ‘met de koffer’ door Duitsland en andere landen om winkels te bezoeken. De groei verloopt organisch en niet via massamarketing. In het begin waren we misschien naïef, maar we hadden wel lef, vervolgt Moritz. “Het eerste moment dat we in Tokyo vertegenwoordigd waren, vond ik dat heel bijzonder. In Japan hebben mensen gevoel voor kwaliteit en een eerlijk product dat perfect aansluit bij onze filosofie. Het was inspirerend om te zien dat onze visie begrepen werd en dat opticiens zo snel verbonden raakten met het merk.”
Vandaag de dag is MYKITA actief in meer dan tachtig landen. Noord-Amerika en Korea behoren tot de grootste markten. In Europa zijn met name Duitsland en Frankrijk landen waar het merk sterk is vertegenwoordigd.
Opticien als partner
MYKITA werkt wereldwijd met vertegenwoordigers, maar legt geen strikte regels op. Het gaat om de persoon achter de winkel; passie, inzicht in het merkverhaal en het vermogen om dit aan klanten over te brengen zijn cruciaal. Ondersteuning bestaat onder andere uit training, educatie, socialmediamiddelen en jaarlijkse campagnes. Moritz: “Na veel jaren van opbouwen is de klant beter bekend met ons product. Je mag erop vertrouwen dat een bril van MYKITA een bepaalde kwaliteit heeft en lang meegaat. Maar het verhaal van de opticien blijft belangrijk. Wanneer zij het product goed kennen, komt het verhaal goed over bij de klant.”
Samenwerkingen
De designruimte toont de visuele identiteit van MYKITA. Enkele campagnebeelden staan groot uitgeprint. De favoriet van Moritz? Niet de visual met een bril in beeld, maar een visual waar juist géén bril te zien is. Het is kunstzinnig, anders, maar toch direct herkenbaar als MYKITA door het gevoel dat het oproept. Ze werken al jaren samen met dezelfde fotograaf, en slaan regelmatig de handen ineen met inspirerende artiesten, kunstenaars en modemerken. Samenwerkingen kiezen we heel bewust, legt Moritz uit. “Niet elk merk past; we werken alleen met partners die inhoudelijk bijdragen aan onze visie. Het samenbrengen van verschillende creatieve breinen leidt daarbij tot een nieuw proces waarin ideeën elkaar versterken. Hierdoor ontstaat er iets dat geen van beide partijen alleen had kunnen maken. Het gaat om een echte dialoog en creativiteit, niet om het plakken van een logo op een product.”
Huidige samenwerkingspartners zijn onder andere RIMOWA, Leica en OAMC, met invloeden uit streetwear en klassieke silhouetten. Op het gebied van technische innovatie staat MYKITA nooit stil. Zo ontwikkelden ze brillen die bijna randloos zijn, en wordt er steeds geëxperimenteerd met nieuwe afwerkingen zoals powdercoating. Met welk merk zou hij nog graag samenwerken? “Comme des Garçons!”
Toekomst
Voor de komende jaren gelooft Moritz sterk in beleving. Binnenkort opent er een ‘holistische’ MYKITA-winkel in Los Angeles, waar alle zintuigen geprikkeld worden, bijvoorbeeld op het gebied van geurbeleving en geluid. “Het is een nieuw retailconcept. Het gaat niet alleen om het product, maar om hoe mensen het beleven, voelen en zien. We willen een plek creëren die alle zintuigen prikkelt, waar design, vakmanschap en klantbeleving samenkomen, en die het merk naar een nieuw niveau tilt.” Tegelijkertijd ligt de focus op duurzaamheid en organische groei. Ook richt het merk zich op het versterken van de basis door investeringen in systemen, servicecentra en betrouwbare processen, zodat opticiens MYKITA zien als een sterke, langdurige partner.
Veranderingen
Na meer dan twintig jaar in de optiekbranche ervaart Moritz dat er geen enorme innovaties zijn, maar wel veranderingen in het optieklandschap. “Zeker in de Verenigde Staten verdwijnen veel zelfstandige winkels. Het zou zomaar kunnen dat je als merk niet wordt meegenomen als er ketenvorming plaatsvindt. Gelukkig blijkt MYKITA uniek genoeg voor de meeste optiekzaken.” Wat volgens Moritz beter kan, is de promotie van het vak. “De optiek combineert veel moois, maar zou vaker gepresenteerd mogen worden als uitdagende carrière-optie.”
Energie en talent
Nog altijd haalt Moritz veel energie uit ‘zijn’ MYKITA. Het mooiste is voor hem dat hij veel verschillende culturen heeft leren kennen en mensen over de hele wereld heeft mogen ontmoeten. “Het is een voorrecht om op zoveel plekken te komen en met leuke mensen samen te werken. We hebben als MYKITA samen een schip gebouwd. We voeden elkaar met ideeën en daar komt een product uit. Met onze energie en talent kunnen we elke oceaan oversteken.”
Meer artikelen lezen zoals deze? Klik hier om naar de nieuwspagina te gaan
